Det sägs ju ofta att man skulle bli olycklig och i sämre psykiskt skick när man blir äldre. Är det så att risken att drabbas av olika psykiska sjukdomar ökar i samband med att man åldras? – Åldrandet är inte så tråkigt som man kan tro, menar docent Ingmar Skoog, Göteborg. Därför är det viktigt att så många äldre som möjligt fångas upp av vården och erbjuds en adekvat behandling för sina psykiska besvär.

Visst riskerar även äldre människor att drabbas av psykiska sjukdomar. När det gäller depressionssjukdom drabbas mellan fem och tio procent av åldersgruppen mellan 70 och 75 år, berättar Ingmar Skoog.
Den högsta förekomsten av psykisk sjukdom och då framför allt depression inträffar de tio åren före pensioneringen.
Den lägsta förekomsten av depression och andra psykiska sjukdomar ses under de första tio åren efter pensioneringen. Betraktar vi sedan 85-åringar så finner vi att en tredjedel av dessa lider av demens och 24 procent lider av någon annan psykisk sjukdom. Depressionssjukdom finner vi hos 13 procent, medan ca 10 procent lider av ett ångesttillstånd.

Äldre felbehandlas ofta
Hur många av dessa behandlas då med någon form av psykofarmaka? Hälften av alla dessa kvinnor och en tredjedel av männen medicinerade mot sina symtom, berättar Ingmar Skoog. Vid en närmare granskning visade det sig dock att endast en femtedel av äldre patienter med depression stod på behandling med antidepressiva läkemedel. Betydligt vanligare var det att dessa patienter behandlades med olika ångestlindrande medel.
När en äldre deprimerad patient söker hjälp är sömnstörningar och ångest det som är mest framträdande vid läkarkontakten. Tempot inom primärvården erbjuder inte alltid möjligheten att spåra en depressionssjukdom bakom dessa symtom. Det här gäller inte bara i Sverige utan är ett fenomen som ses över hela världen, förklarar Ingmar Skoog. En ny undersökning från Linköping av Maria Olafsdottir visade att bara 14 procent av totalt 350 deprimerade över 70 år fick adekvat antidepressiv behandling. En betydligt vanligare ordination var sömnmedel och lugnande medel.
Vad som också är genomgående vid en internationell jämförelse är att kvinnor betydligt oftare än män får behandling med olika psykofarmaka. Kanske är det så att kvinnor har lättare att tala om att de har en känslomässig störning eller psykisk sjukdom, än vad män har. Det kan också vara så att män har en annan symtombild än kvinnor vid depression, förklarar Ingmar Skoog.
Den allvarligaste konsekvensen av depressionssjukdom är självmord, konstaterar Ingmar Skoog. Depression är den viktigaste utlösande faktorn för ett självmord hos äldre. Det finns en mycket starkt uttalad koppling mellan psykisk sjuklighet och suicidtankar. Det finns med andra ord all anledning att fundera på en bakomliggande psykisk sjukdom om en äldre människa ger uttryck för livsleda, menar Ingmar Skoog.

Livsleda är den farligaste riskfaktorn
Tittar man på överlevnad hos 85-åriga kvinnor som uttryckt livsleda, så har det visats att 40 procent av dessa kvinnor dött inom loppet av tre år. Siffran för de 85-åringar som inte uttryckt livsleda var 14 procent. Det visade sig att just livsleda starkast predicerade ett dödsfall inom de närmaste åren. Det tycks alltså vara så att livsledan under en depression är den farligaste faktorn, menar Ingmar Skoog. Kanske är det så när livslusten slås ut, att även andra livsviktiga funktioner försämras. Därför är det viktigt att inte minst hos äldre identifiera och adekvat behandla en depressionssjukdom.
Hur behandlas då deprimerade äldre med suicidtankar? Ser vi till förskrivningen av läkemedel till denna grupp, så ser vi ingen ändrad förskrivning av antidepressiva. Vad man däremot ser är en dramatisk förskrivningsökning av ångestdämpande medel, vilket är beklagligt, menar Ingmar Skoog. Inte minst när vi idag förfogar över ett brett spektrum av antidepressiva behandlingsmöjligheter.

Adekvat behandling
Det finns utöver demens och depressionssjukdom många andra psykiska sjukdomar hos äldre som utgör ett både plågsamt och invalidiserande tillstånd. Det är viktigt att vi lyckas fånga upp dessa i vården och erbjuda dem adekvat behandling.
När det gäller OCD har det visat sig föreligga en mycket hög samsjuklighet med andra psykiska sjukdomar. I en svensk studie visade det sig att 85 procent av patienterna någon gång haft en depression. Fobier och generaliserade ångesttillstånd förelåg i nästan lika hög grad. Panikångest sågs hos två tredjedelar av dessa OCD-patienter. Det är även vanligt att tvångsneuroser är kopplade till psykotiska sjukdomar som schizofreni, vanföreställningar och paranoida tillstånd.

Aktivt sexualliv
En iakttagelse som kunnat göras i uppföljningsstudier är att sexuallivet faktiskt består långt upp i åldrarna. I 70-årsåldern är fortfarande hälften av alla intervjuade sexuellt aktiva. Detta visade en uppföljning 1971.
När vi nu intervjuat dessa människor vid 85 års ålder så är den sexuella aktiviteten starkt kopplad till om man är gift eller inte, berättar Ingmar Skoog. Vid denna ålder är fortfarande ca 20 procent av männen sexuellt aktiva och 10 procent av kvinnorna. Skillnaden är här att 85-åriga män är gifta med 82-åriga kvinnor och 85-åriga kvinnor är gifta med 88-åriga män.