SalusAnsvars stora medicinpris på 1 miljon
kronor tilldelas i år farmakologiprofessorn Jörgen Engel
vid Göteborgs universitet. Priset får han för sin framstående
vetenskapliga forskning och insats inom ämnesområdet alkohol-
och drogforskning med inriktning mot beroendets pato-fysiologi.
Under hela sin forskarkarriär har Jörgen
Engel ägnat sig åt forskning inom beroendeområdet. Redan
på 1970-talet kunde Jörgen Engel och hans medarbetare
visa att alkohol aktiverade överföring av signalsubstansen
dopamin i speciella hjärnregioner som numera kommit att
benämnas ”hjärnans belöningssystem”. Fenomenet uppträder
i början av alkoholruset och inducerar beteendeförändringar
hos försöksdjur, som hos människan motsvaras av berusningens
euforiska fas. Med farmakologiska tekniker har Jörgen
Engel och hans forskar-kollegor lyckats kartlägga cell-
och molekylärbiologiska förändringar i belöningssystemet
vid alkoholtillförsel.
Det tvångsmässiga upprepade intaget av beroendeframkallande
medel förstärks av sensitisering av dopaminfunktionerna
i belöningssystemet. Jörgen Engel var först med att visa
att upprepad kronisk alkoholtillförsel ger bestående överkänslighet
i detta system. Dessa upptäckter får nu sitt genomslag
inte minst i folkhälsoarbetet. Jörgen
Engel har också gjort omfattande upptäckter över alkoholens
inverkan på andra signalsystem i hjärnan. Här handlar
det om GABA, serotonin- och acetylkolinssystemen. Upptäckterna
har fått internationellt genomslag inom två viktiga områden.
Idag används Jörgen Engels koncept om ”belöningsprofil”
i hela forskarvärlden. Vidare är nya läkemedel mot olika
typer av alkoholism under utveckling och prövning.
Under de senaste åren har Jörgen Engel och hans medarbetare
dessutom gjort banbrytande upptäckter om nikotinets interaktion
med alkohol. Detta sker via s k nikotinerga acetylkolin-receptorer.
Man har bl a kunnat visa att små, upprepade doser nikotin
resulterar i en ökad självadministration av alkohol hos
försöksdjur.
Korsberoende och blandmissbruk är ett tilltagande problem
inom vården och Jörgen Engels upptäckter ger nya möjligheter
såväl för primär som sekundärprevention .
